此字始见于战国文字。战国文字作、，篆文作，由目和匕构成。目，是人之眼；匕，是比字的假借。所谓眼睛相比，即怒目相视。引申自有不听从之义。艮由目、匕二字构成，又和目、匕二字没声音关系，所以在六书中属于异文会意。字经隶书，变体作，颇失其形。楷书作艮，也就不易瞭解其原形了。
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，篆文作
，由目和匕构成。目，是人之眼；匕，是比字的假借。所谓眼睛相比，即怒目相视。引申自有不听从之义。艮由目、匕二字构成，又和目、匕二字没声音关系，所以在六书中属于异文会意。字经隶书，变体作
，颇失其形。楷书作艮，也就不易瞭解其原形了。
