甲骨文字形从大，手中持物，为「无」之初文。「大」为人，正像人两手持舞具而舞的样子。至西周后假借为有无字，故金文乃以加二脚形之「舞」（
）或加辵形之「?」为舞蹈字。舞蹈与脚有关，故字加脚形或从辵，构字之意相同。「?」字后世不传。战国文字据金文「
」而省「辵」形。篆文则据金文「」之脚形及秦简文字而成从舛、无声之形构，为隶书及楷书字形之所本。《说文》另收有古文「
」，从羽、亡声。「羽」为鸟羽，可振示舞具；「亡」为逃亡，于此仅作为不示义的声符，表示音读。在六书中，甲骨文及战国文字字形属于合体象形，「舞」字属于形声兼会意，「?」属于形声。
