金文字形从牛、尾声。「牛」为动物名,引申可泛指一切动物,作为形符,表示义与牛或动物有关;「尾」为尾巴,于此作为不示义的声符,表示音读。战国楚系文字省尸,成为从牛、尾省声的构形。秦系文字和篆文则和金文同形。隶书作「」、楷书尾字作「」,皆为隶定省变之故。在六书中属于形声。